Är båten en båt?

Det svåra med hällristningar är oftast inte att se vad bilden är tänkt att föreställa, utan vad den betyder. Vad var det som fick en människa att för 3 000 år sedan sätta sig vid den här hällen och knacka in bilderna vi än idag kan se på berget? Hur hällristningarna tolkas har också förändrats mycket sedan början av 1800-talet då fornforskningen kom igång på allvar.

Båten kan vara det motiv som bytt betydelse flest gånger. Om du hade träffat Alex Emanuel Holmberg i mitten av 1800-talet hade han berättat för dig att båtarnas besättning var vikingar ”som öfverfalla och dräpa inbyggare, stadde i utöfning af fredliga yrken, och bortföra deras egendom”. Oscar Almgren, en av Sveriges främsta arkeologer i början av 1900-talet, trodde inte att bilderna föreställde riktiga båtar, utan karnevalsskepp som bars över åkrarna för att få goda skördar. En annan tolkning är att skeppen höggs in i samband med begravningar för att den döde skulle ha något att resa till dödsriket i. Båtar användes som kistor under förhistorien och det byggdes gravar av stora stenar som placerades i en båtform, så varför inte?

Den vanligaste tolkningen i början av 2000-talet är att det faktiskt är riktiga båtar som avbildats på hällarna. Bronsåldern var en tid av mycket resande och intensiv handel och i ett sådant samhälle var transportmedlet båten mycket viktigt.